POWER LINE COMMUNICATIONS
PLC son las siglas de Power Line Communications (Comunicaciones a través de la red electrica). Viaja y se distribuye a través de la red electrica tradicional.
Se necesita un pequeño módem especial para convertir los enchufes de casa en puntos de red. Y, como la corriente eléctrica viaja a menor frecuencia que los datos, se utiliza un filtro para separarlos de la señal eléctrica.
HISTORIA
Este tipo de conexión fue muy popular entre el 2003 y el 2005, cuando las grandes compañías eléctricas lo presentaron como un sistema de conexión a internet principalmente en las zonas rurales donde había red eléctrica, pero la telefónica presentaba problemas o simplemente no estaba.
No obstante, su comercialización fue interrumpida por las mismas compañías eléctricas por distintos motivos. Uno eran las interferencias. EL principal problema lo tuvieron los radioaficionados, ya que, los datos, al viajar por la red eléctrica, podían convertir los cables que no estaban debidamente aislados para transportar ese tipo de señal en antenas emisoras, de modo que podían producir interferencias. Otro motivo fue que las conexiones ADSL se popularizaron, y re redujo su precio.
Actualmente, el uso del PLC se limita a crear redes en casa. Ahora parece que su uso ha aumentado bastante ya que, entre otras cosas, hay muchos equipos que necesitan conexión a internet, pero no tienen conectividad WiFi ni se encuentran cerca de un puerto Ethernet disponible.
COMO UTILIZAR ESTA TECNOLOGÍA
Para empezar a utilizarla, debemos disponer de un kit de adaptadores PLC. Colocaremos uno junto al módem o router y, a partir de ese momento, Intenet se distribuirá por la instalación eléctica con la energía eléctrica.
Si queremos conectar un equipo a Internet, colocaremos otro adaptador en un enchufe que esté cerca y de él sacaremos el cable ethernet que irá al puerto correspondiente.
Para discos duros mulimedia, reproductores Blu-Ray o videoconsolas, ésta es una solución económica, sobretodo si lo comparamos con el precio que costarían los adaptadores WiFi. Además, no existen conectores de éste tipo (WiFi) para todos los equipos y el adaptador se puede usar con cualquier equipo. También existen extensores de PLC que se conectan a un enchufe y reciben la conexión a Internet, y luego emiten la señal sin necesidad de conecarle el cable Ethernet.
VENTAJAS DEL USO DE PLC
-Se puede llevar la conexión de Internet a cualquier parte de manera sencilla
-Instalación sencilla y rápida
-No se requiere ningún conocimiento extra para poder conectarnos, ya que consiste en conectar un enchufe a su toma
-El enchufe al que un PC está conectado, a parte de ser su fuente de electricidad, también es su punto de acceso a internet.
-Rápida velocidad
-Conexión permanente
-Posibilidad de introducir modificaciones sin cambiar el cableado ni añadir aparatos
-Mínimo espacio de ocupación
-Bajo coste de mantenimiento
-Bajo coste de mano de obra de la instalación
INCONVENIENTES DEL USO DE PLC
-Interferencias
-Electropolución
-Es necesaria la compra de kits de acceso
-El rendimiento depende del tipo y calidad de la instalación eléctrica de cada casa
-Falta de estándares oficiales y consensuados
¿SON SEGURAS LAS COMUNICACIONES PLC?
Aunque los datos se transmitan por la línea eléctrica, no hay por qué pensar que si vivimos en un edificio, se pueda acceder con facilidad a nuestra red.
Si los cables están en condiciones y bien blindados, la red en sí es bastante segura. Para interceptar el tráfico es necesario acceder a la red, y, en general, en las instalaciones del hogar, hay barreras suficientes. Otro piso del edificio, tiene otro cuadro eléctrico con la caja de distribución, otro diferencial y otro contador, así que la señal queda muy debilitada que es muy difícil obtener datos de ella.
Aunque también, el nivel de seguridad de la línea PLC depende del fabricante y modelo de PLC.
EL PLC EN UNOS AÑOS
Si se consigue solucionar el problema de las interferencias, las redes PLC pueden llegar a ser importantes puntos de acceso a internet. Al conectar cualquier aparato eléctrico a un enchufe, como la televisión, ésta recibiría conectividad a Internet y estaría comunicada con el resto de elementos de casa que estén conectados a la red eléctrica.
De ese modo, la señal no iría solo por el aire.
Power Line Communications, también conocido por sus siglas PLC, es un término inglés que puede traducirse por comunicaciones mediante cable eléctrico y que se refiere a diferentes tecnologías que utilizan las líneas de energía eléctrica convencionales para transmitir señales de radio para propósitos de comunicación. La tecnología PLC aprovecha la red eléctrica para convertirla en una línea digital de alta velocidad de transmisión de datos, permitiendo, entre otras cosas, el acceso a Internet mediante banda ancha.
La tecnología PLC puede usar el cableado eléctrico doméstico como medio de transmisión de señales. Las tecnologías HomePlug y HomePlug AV, son los dos estándares de facto más populares empleados en el hogar, sin necesidad de instalar cableado adicional.
Típicamente, los dispositivos para control de hogar funcionan mediante la modulación de una onda portadora cuya frecuencia oscila entre los 20 y 200 kHz inyectada en el cableado doméstico de energía eléctrica desde el transmisor. Esta onda portadora es modulada por señales digitales. Cada receptor del sistema de control tiene una dirección única y es gobernado individualmente por las señales enviadas por el transmisor. Estos dispositivos pueden ser enchufados en las tomas eléctricas convencionales o cableados en forma permanente en su lugar de conexión. Ya que la señal portadora puede propagarse en los hogares o apartamentos vecinos al mismo sistema de distribución, estos sistemas tienen una "dirección doméstica" que designa al propietario. Esto, por supuesto es válido cuando las viviendas vecinas poseen sistemas de este tipo; situación muy común en las zonas residenciales de Estados Unidos.
La tecnología PLC también puede usarse en la interconexión en red de computadoras caseras y dispositivos periféricos, incluidos aquellos que necesitan conexiones en red, aunque al presente no existen estándares para este tipo de aplicación. Las normas o estándares existentes han sido desarrolladas por diferentes empresas dentro del marco definido por las organizaciones estadounidenses HomePlug Powerline Alliance y la Universal Powerline Association.
[editar] Acceso a Internet (Banda ancha sobre líneas eléctricas)
La Banda ancha sobre líneas eléctricas (abreviada BPL por su denominación en inglés Broadband over Power Lines) representa el uso de tecnologías PLC que proporcionan acceso de banda ancha a Internet a través de líneas de energía ordinarias. En este caso, una computadora (o cualquier otro dispositivo) necesitaría solo conectarse a un módem BPL enchufado en cualquier toma de energía en una edificación equipada para tener acceso de alta velocidad a Internet.
A primera vista, la tecnología BPL parece ofrecer ventajas con respecto a las conexiones inalámbricas ya que utiliza medios guiados, al igual que la banda ancha basadas en cable coaxial o en DSL: la amplia infraestructura disponible permitiría que la gente en lugares remotos tenga acceso a Internet con una inversión de equipo relativamente pequeña para la compañía de electricidad. También, tal disponibilidad ubicua haría mucho más fácil para otros dispositivos electrónicos, tal como televisiones o sistemas de sonido, el poderse conectar a la red.
Las características físicas y de capilaridad de la red eléctrica y las altas prestaciones de los estándares por parte de el IEEE, posicionan power line como una excelente alternativa, siempre que se disponga de redes privadas de cable sobre las que inyectar señales power line.
El ancho de banda que un sistema BPL se caracteriza por su estabilidad.
Los módems PLC transmiten en las gamas de media y alta frecuencia (señal portadora de 1,6 a 30 MHz). La velocidad asimétrica en el módem va generalmente desde 256 kbit/s a 2,7 Mbit/s. En el repetidor situado en el cuarto de medidores (cuando se trata del suministro en un edificio) la velocidad es hasta 45 Mbit/s y se puede conectar con 256 módems PLC. En las estaciones de voltaje medio, la velocidad desde los centros de control de red (head end) hacia Internet es de hasta 134 Mbit/s. Para conectarse con Internet, las empresas de electricidad pueden utilizar un backbone (espina dorsal) de fibra óptica o enlaces licenciados.
Las diferencias en los sistemas de distribución de energía eléctrica en América y Europa afectan la puesta en práctica de la tecnología BPL. En el caso de Norteamérica, relativamente pocos hogares están conectados con cada transformador de distribución, mientras que en la práctica europea puede haber centenares de hogares conectados con cada subestación. Puesto que las señales de BPL no se propagan a través de los transformadores de distribución eléctrica, solo se necesita equipo adicional en el caso norteamericano. Sin embargo, ya que la anchura de banda es limitada, esto puede aumentar la velocidad a la cual cada casa puede conectarse, debido a los pocos usuarios que comparten la misma línea.
El sistema tiene un número de problemas complejos, siendo el primero que las líneas de energía intrínsecamente constituyen ambientes muy ruidosos. Cada vez que un dispositivo se enciende o apaga, introduce voltajes transitorios en la línea. Los dispositivos ahorradores de energía introducen a menudo armónicos ruidosos en la línea. El sistema se debe diseñar para ocuparse de estas interrupciones naturales de las señales y de trabajar con ellas.
Las tecnologías de banda ancha sobre líneas eléctricas se han desarrollado más rápidamente en Europa que en Estados Unidos debido a una diferencia histórica en las filosofías de diseño de sistemas de energía. Casi todas las grandes redes eléctricas transmiten energía a altos voltajes para reducir las pérdidas de transmisión, después en el lado de los usuarios se usan transformadores reductores para disminuir el voltaje. Puesto que las señales de BPL no pueden pasar fácilmente a través de los transformadores (su alta inductancia los hace actuar como filtros de paso bajo, dejando pasar solo las señales de baja frecuencia y bloqueando las de alta) los repetidores se deben unir a los transformadores. En Estados Unidos, es común colocar un transformador pequeño en un poste para uso de una sola casa, mientras que en Europa, es más común para un transformador algo más grande servir a 10 o 100 viviendas. Para suministrar energía a los clientes, esta diferencia en diseño es pequeña, pero significa que suministrar el servicio BPL sobre la red de energía de una ciudad típica de los Estados Unidos requerirá más repetidores en esa misma propoción, que los necesarios en una ciudad europea comparable. Un alternativa posible es utilizar los sistemas BPL como redes de retorno para las comunicaciones inalámbricas, por ejemplo colocando puntos de acceso Wi-Fi o radio bases de telefonía celular en los postes de energía, permitiendo así que los usuarios finales dentro de cierta área se conecten con los equipos que ya poseen. En un futuro próximo, los BPL se pudieran utilizar también como redes de retorno para las redes de WiMAX.
El segundo problema principal de BPL tiene que ver con la intensidad de la señal junto con la frecuencia de operación. Se espera que el sistema utilice frecuencias en la banda de 10 a 30 MHz, que es utilizada por los radio aficionados, así como por emisoras radiales internacionales en onda corta y por diversos sistemas de comunicaciones (militar, aeronáutico, etc.). Las líneas de energía carecen de blindaje y pueden actuar como antenas para las señales que transportan, y tienen el potencial de eliminar la utilidad de la banda de 10 a 30 MHz para los propósitos de las comunicaciones en onda corta.
Los sistemas modernos de BPL usan la modulación OFDM, que permite minimizar la interferencia con los servicios de radio, por la remoción de las frecuencias específicas usadas. Un estudio del 2001 realizado en conjunto por la ARRL (American Radio Relay League) y HomePlug, demostró que los módems que usaban esta técnica “junto a la separación moderada de la antena de la estructura con la señal de HomePlug, en general hacía que las interferencias fueran apenas perceptibles”, y hubo interferencias sólo cuando la “antena estaba físicamente cerca de las líneas de energía”.
Las transmisiones de datos a velocidades mucho más altas usan las frecuencias de microondas transmitidas mediante un mecanismo recientemente descubierto de propagación superficial de ondas, denominado E-Line, que se ha probado usando solamente una sola línea de energía. Estos sistemas han demostrado el potencial para las comunicaciones simétricas y de Full Duplex a velocidades mayores a 100 Mbps en cada dirección. Se han probado múltiples canales de Radio sobre el cable con señales de 2,4 y 5,3 Ghz, con grandes ventajas por la carencia de interferencias, que sin embargo en Wi-Fi y Wimax sin licencia, suponen una grave limitación, siendo al mismo tiempo una ventaja por la facilidad de implantación sin necesidad de permisos.
Además, debido a que puede funcionar en la banda de 100 MHz a 10 GHz, esta tecnología puede evitar totalmente los problemas de interferencias asociados al uso de un espectro compartido, ofreciendo la mayor flexibilidad para la modulación y los protocolos hallados para cualquier otro tipo de sistemas de microondas.
La compañía que ofrece este tipo de conexión a Internet es, principalmente, Iberdrola.
Yolanda Cifre Fabra
